नासा ने शुरुआत में 2025 में चंद्रमा (moon) पर मनुष्यों को उतारने के लिए आर्टेमिस 3 मिशन की योजना बनाई थी, 1952 में आखिरी अपोलो मिशन के अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लगभग 52 साल बाद। लेकिन अब, संयुक्त राज्य सरकार के जवाबदेही कार्यालय का कहना है कि अंतरिक्ष एजेंसी ऐसा करने में सक्षम नहीं होगी। वह जल्द से जल्द 2027 तक। लेकिन नासा अंतरिक्ष यात्रियों को फिर से चंद्रमा (moon) पर क्यों भेजना चाहता है, जबकि वह आधी सदी से भी पहले यह साबित कर चुका है कि वह ऐसा कर सकता है?
यदि आप उस भावना को साझा करते हैं, तो आप बुरी संगत में नहीं हैं। पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा को भी ऐसा ही लगता था. 2010 में फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर में एक भाषण के दौरान, उन्होंने नासा का ध्यान चंद्रमा से हटाकर मंगल और गहरे अंतरिक्ष क्षुद्रग्रहों की ओर आकर्षित किया। “मुझे यहाँ बहुत स्पष्ट रूप से कहना है: हम पहले भी वहाँ रहे हैं। अन्वेषण करने के लिए बहुत अधिक जगह है, और जब हम ऐसा करते हैं तो सीखने के लिए बहुत कुछ होता है।”
लेकिन तेजी से आगे बढ़ते हुए तेरह साल और दो अन्य लोग देश पर शासन कर रहे हैं, और नासा मानवता को चंद्रमा पर वापस लाने के लिए आर्टेमिस कार्यक्रम के साथ वापस आ गया है। चंद्रमा के चारों ओर उड़ान भरने और पृथ्वी पर सुरक्षित रूप से वापस उतरने से पहले, 16 नवंबर, 2022 को मानव रहित आर्टेमिस 1 मिशन लॉन्च किया गया था। आर्टेमिस 2 भी ऐसा ही करेगा लेकिन आर्टेमिस 3 से पहले एक दल के साथ अंततः मनुष्यों को फिर से मंगल ग्रह पर उतारेगा।
उस समय में क्या बदलाव आया जब ओबामा ने नासा का ध्यान अन्य खगोलीय लक्ष्यों की ओर पुनर्निर्देशित किया? या, अधिक सटीक होने के लिए, पिछले अपोलो मिशन के बाद से इन सभी वर्षों में क्या बदलाव आया है जिसने हमें फिर से चंद्रमा पर ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर किया है?
2022 में वाशिंगटन पोस्ट के साथ एक साक्षात्कार में, नासा के विज्ञान निदेशालय के तत्कालीन एसोसिएट प्रशासक थॉमस ज़ुर्बुचेन ने इसे काफी संक्षेप में कहा, “यह पहचानना महत्वपूर्ण है कि हम एक चंद्रमा पर वापस जा रहे हैं जो वास्तव में उस चंद्रमा से अलग है जिसे हमने छोड़ा था अपोलो के दौरान उड़ान भरी। वो एक चाँद था जो सूखा हुआ था. … चंद्रमा के बारे में हमारी समझ बहुत अलग है।
अपोलो कार्यक्रम समाप्त होने के बाद से, नए वैज्ञानिक रहस्योद्घाटन के साथ चंद्रमा के बारे में हमारी समझ में भारी बदलाव आया है। महत्वपूर्ण रूप से, हमने अब चंद्रमा के कुछ हिस्सों में जमे हुए पानी की उपस्थिति की पुष्टि की है। पृथ्वी के एकमात्र प्राकृतिक उपग्रह पर पानी की मौजूदगी संभावनाओं की एक पूरी दुनिया खोलती है जिसकी हम पहले कल्पना भी नहीं कर सकते थे।
एक तो, हम चंद्रमा पर निरंतर मानव उपस्थिति स्थापित करने में सक्षम हो सकते हैं। पानी और उससे प्राप्त होने वाली ऑक्सीजन वहां अंतरिक्ष यात्रियों के जीवन के लिए महत्वपूर्ण होगी। साथ ही, पानी को हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में बदला जा सकता है, जिसका उपयोग रॉकेट ईंधन के रूप में किया जा सकता है।
चंद्रमा का गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण का लगभग छठा हिस्सा है। इसका मतलब है कि यह बहुत आसान होगा और पृथ्वी की तुलना में चंद्रमा से रॉकेट लॉन्च करने में बहुत कम ईंधन की खपत होगी। अनिवार्य रूप से, चंद्रमा मंगल और उससे आगे के मिशनों के लिए एक महान स्प्रिंगबोर्ड हो सकता है।
और यही सबसे महत्वपूर्ण कारणों में से एक है कि कई देश अपनी चंद्रमा अन्वेषण क्षमताओं में सुधार करने की कोशिश कर रहे हैं। चीन ने 2022 में घोषणा की कि वह इस दशक में चंद्रमा पर तीन अतिरिक्त मानव रहित मिशन लॉन्च करने की योजना बना रहा है। भारत को चंद्रयान-3 मिशन में बड़ी सफलता मिली है, जिसने अपने दक्षिणी ध्रुव के पास एक लैंडर और एक रोवर उतारा है। अब, इसरो एक मिशन लॉन्च करने की भी योजना बना रहा है जो चंद्रमा से नमूने प्राप्त करेगा।
संयुक्त राज्य अमेरिका की रक्षा उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी (DARPA) ने इस वर्ष “चंद्र अर्थव्यवस्था” विकसित करने के लिए दस वर्षीय योजना की घोषणा की। द इकोनॉमिस्ट द्वारा DARPA को “आधुनिक दुनिया को आकार देने वाली एजेंसी” के रूप में संदर्भित किया गया है और इसके 10-वर्षीय चंद्र वास्तुकला (LunA-10) क्षमता अध्ययन का उद्देश्य साझा करने योग्य, स्केलेबल और इंटरऑपरेबल सिस्टम बनाने के लिए प्रौद्योगिकी नींव विकसित करना है। ऐसी सेवाएँ जिनका मुद्रीकरण किया जा सकता है।
अनिवार्य रूप से, सरकारी अंतरिक्ष एजेंसियां और निजी अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी कंपनियां दोनों मिलकर चंद्रमा पर स्थायी बुनियादी ढांचा स्थापित करने के लिए काम करेंगी जो इसके अन्वेषण मिशन और उससे आगे के बड़े मिशनों दोनों का समर्थन कर सके।
